原始的灰度或彩色照片都具有连续的色调，即在相邻的颜色或阴影之间是平稳过渡的，可是计算机并不能理解任何连续的东西，信息被分成可以进行处理的独立单元，象素（图形元素）就是可以用来度量图像数据的最小的单元。所有数字图像复现的复杂性就在于使用这些单独的、不连续的小元素去仿真连续的色调。 在光栅图像中的每一个象素有四个基本特性：大小、色调、色深度和位置，这四个属性都有助于从不同的角度定义分辨率。 

象素尺寸

同一幅图像中的所有象素的尺寸都是一致的。一开始，象素的尺寸是由扫描图像时，即用数字化方法捕获图像时使用的分辨率确定的，例如，600ppi扫描分辨率就表示每个象素只是六百分之一英寸。输入分辨率越高，象素就越小，这就意味着每个度量单元具有较多的信息和潜在的细节，色调看起来就比较连续；分辨率越低，就意味着象素越大，每个度量单元的细节就越小，因而看起来有些粗糙。一幅图像中的象素尺寸和数量组合在一起就确定了它所包含的信息总数。在生产过程中的任何时候，只要改变分辨率就可改变象素的大小，如果你的输出用来印刷，那么修改分辨率就自动地改变了印刷品的尺寸。 

颜色或色调

描仪或无胶片照相机将一个颜色或灰度值赋予图像中的每一个象素，当象素很小，而且相邻象素的颜色或色调变化很小时，就会造成一种连续色调的幻觉。使用具有低噪声系数和宽动态范围的设备扫描的图像会呈现一种非常自然的连续色调，这是因为它们包括了从亮到暗特别宽的色调范围。 提示：图像中的细节是象素尺寸和色调范围的函数，象素尺寸直接与分辨率相关，而色调范围是由扫描设备的动态范围确定的。 

色深度

一个单独的象素只能赋予它一个值，而且正是数字化设备的位深度或色深度确定了有多少种潜在的颜色或色调可以用来赋值。每增加一位虽然可以增加相邻颜色和色调之间过渡的平稳性，但却要求更多的文件存储空间。 

象素位置

一幅光栅图像上海产品包装仅仅是一个包括很多单个象素的网格，每个象素在网格内都有一个可定义的水平和垂直位置。在大多数主要的图像编辑程序中，只要图上移动一种称为滴管（Eyedropper）的工具，就可获取任何一个象素的坐标位置。网格的物理尺寸由象素的总数和分辨率确定，它又去确定各象素的相对位置。